Jour 24 - La puissance de l'émerveillement

Revenir à l'essentiel

À quand remonte la dernière fois où vous vous êtes senti tout petit, dans le meilleur sens du terme ? Pas petit au sens de se sentir minable ou insignifiant, mais petit au sens de se sentir minuscule face à l'immensité de l'univers dont nous faisons partie ? Ce moment où vous vous êtes tenu sous un ciel étoilé, où vous avez contemplé l'océan ou écouté une musique si belle qu'elle a interrompu le fil de vos pensées, vous a plongé au bord d’un abîme de ravissement face à tant de beauté en vous faisant monter les larmes aux yeux ?

Nous voici au vingt-quatrième jour de ce voyage neuro-positif. Vous avez traversé vingt-trois compréhensions éclairantes accompagnées de pratiques, exploré votre paysage intérieur, confronté vos ombres, cultivé vos ressources, appris sans doute à un peu mieux vous comprendre et mieux vous connaître. Aujourd'hui, nous revenons à quelque chose de primordial, de simple, de profondément transformateur : l'émerveillement.

L'émerveillement – ce sentiment d'être en présence de quelque chose de plus vaste que soi, de mystérieux, de sublime – est peut-être l'état neurologique le plus puissant accessible à l'être humain – et un des plus sous-estimé. Dacher Keltner, psychologue à Berkeley, a consacré des décennies à étudier l'émerveillement (awe en anglais) et ses conclusions sont stupéfiantes : l'émerveillement modifie profondément votre physiologie, votre psychologie, votre comportement social ainsi que votre vision du monde.

Les effets mesurables de l'émerveillement

Les recherches de Keltner révèlent que quinze minutes d'émerveillement hebdomadaire produisent des changements mesurables :

Effets physiologiques : Réduction de l'inflammation (diminution des cytokines pro-inflammatoires), amélioration de la fonction immunitaire, diminution du cortisol, amélioration de la variabilité cardiaque.

Effets psychologiques : Réduction de l'anxiété et de la dépression, augmentation du bien-être, diminution du sentiment d'urgence temporelle (le temps semble se dilater), augmentation de la curiosité et de la créativité.

Effets sociaux : Augmentation de la générosité, de l'humilité, de la compassion. Les personnes en état d'émerveillement sont plus enclines à aider les autres, à partager leurs ressources, et à se sentir connectées à l'humanité.

Effet existentiel : Diminution du « petit moi » anxieux et augmentation du sentiment d'appartenance à quelque chose de plus vaste. L'émerveillement dissout temporairement l'ego et révèle notre place dans le grand tissu de l'existence.

Comment l'émerveillement transforme la conscience

Melanie Rudd et son équipe de l’université de Stanford ont mené une série d'expériences montrant que l’émerveillement élargit littéralement votre perception du temps. Les personnes qui ont éprouvé ce sentiment se sont senties moins impatientes, étaient plus disposées à donner de leur temps, préféraient les récompenses expérientielles aux récompenses matérielles et ont déclaré être plus satisfaites de leur vie. C'est comme si l’émerveillement ouvrait un espace dans notre vie qui n'existait pas auparavant.

Ce mécanisme implique deux évaluations cognitives clés : l'immensité (rencontrer quelque chose de plus grand que soi) et l'accommodation (avoir besoin de mettre à jour ses modèles mentaux pour intégrer ce que l'on vit). Lorsque nous voyons quelque chose qui ne correspond pas à notre cadre de vie ou à notre compréhension actuelle - un paysage à couper le souffle, une idée profonde, un acte d'une gentillesse extraordinaire -, notre cerveau doit s'étirer. C'est dans cet étirement que la transformation se produit.

Les cinq portes de l'émerveillement

L'émerveillement n'est pas réservé aux expériences extraordinaires. Il est accessible à tout moment, partout, si nous savons où regarder.

Porte 1 : L'immensité naturelle

Le ciel étoilé, l'océan, les montagnes, un arbre ancien. La nature offre l'immensité qui relativise instantanément vos préoccupations personnelles. Vous réalisez que vous êtes à la fois infiniment petit ET partie intégrante de quelque chose d'infini.

Porte 2 : La beauté artistique

Une symphonie qui vous transporte, une peinture qui vous arrête dans votre marche, une poésie qui touche l'indicible. L'art ouvre des fenêtres sur des dimensions de l'expérience humaine que le langage ordinaire ne peut atteindre.

Porte 3 : La miraculeuse complexité  

Observer votre main et réaliser les milliards d'années d'évolution qui l'ont rendue possible. Contempler une fourmi et reconnaître l'intelligence sophistiquée d'un organisme minuscule. L'émerveillement devant la complexité de la vie elle-même.

Porte 4 : La vertu humaine extraordinaire

Être témoin d'un acte de courage moral, de compassion radicale, de créativité brillante, de résilience héroïque. Les êtres humains à leur meilleur inspirent l'émerveillement devant ce dont nous sommes capables.

Porte 5 : Le mystère existentiel

Se tenir devant les grandes questions sans réponse. Pourquoi y a-t-il quelque chose plutôt que rien ? Qu'est-ce que la conscience ? Quelle est ma place dans cet univers vaste et mystérieux ? Accueillir le mystère plutôt que de le fuir génère un émerveillement profond.

L'exercice expérientiel : la Marche de l'Émerveillement

Développée par les chercheurs de Berkeley, cette pratique transforme une simple promenade en expérience transcendante.

Préparation (2 minutes) Avant de sortir, posez une intention claire : « Pour les 20 prochaines minutes, je choisis de voir le monde avec des yeux neufs, comme si c'était la première fois. Je m'ouvre à l'émerveillement. »

Respirez trois fois profondément. Sentez votre corps. Puis sortez.

Phase 1 : Ralentir et élargir (5 minutes) Marchez plus lentement que d'habitude – environ la moitié de votre vitesse normale. Élargissez votre vision périphérique. Plutôt que de focaliser étroitement, permettez à votre regard de tout embrasser : le ciel, les arbres, les bâtiments, les passants.

Remarquez comment ce ralentissement change déjà votre perception.

Phase 2 : Chercher l'extraordinaire dans l'ordinaire (10 minutes) Maintenant, portez une attention totale aux détails qui passent habituellement inaperçus :

• La manière dont la lumière filtre à travers les feuilles
• Les motifs complexes dans l'écorce d'un arbre
• Les variations infinies de couleur dans un seul nuage
• La démarche unique de chaque personne que vous croisez
• Le miracle de la gravité qui vous maintient au sol
• Votre respiration qui se produit sans effort conscient

Pour chaque détail qui capte votre attention, arrêtez-vous. Regardez vraiment. Laissez-vous surprendre. Murmurez intérieurement : « Wow !» ou « Incroyable…»

Phase 3 : Connexion à l'immensité (5 minutes) Maintenant, élargissez votre perspective. Regardez le ciel et réalisez : la lumière voyage pendant des millions d'années pour atteindre nos yeux la nuit, et huit minutes la journée depuis le soleil. Regardez le sol et réalisez : vous marchez sur une planète qui parcourt l’espace à une vitesse de 107’000 km/h.

Sentez simultanément votre insignifiance (vous êtes un point minuscule dans un univers vaste) ET votre importance (vous êtes conscience éveillée, capable de contempler tout cela).

Laissez cette réalisation vous habiter. Sentez-la dans votre corps comme une vibration subtile.

Retour et intégration (3 minutes) En rentrant, asseyez-vous quelques minutes. Les yeux fermés, revivez un moment d'émerveillement de votre marche. Savourez-le. Laissez-le s'installer en vous.

Notez dans votre journal : « Ce qui m'a émerveillé aujourd'hui... Ce que j'ai ressenti... Comment cela a changé ma perspective... »

Pratique régulière : Faites cette marche d'émerveillement une fois par semaine. Même trajet, yeux toujours neufs. Vous découvrirez que l'émerveillement n'est pas dans les objets – il est dans votre manière de regarder.

Le retour à l'enfance neurologique

Les enfants vivent dans un état quasi-permanent d'émerveillement. Tout est nouveau, fascinant, magique. Puis nous grandissons, nous catégorisons, nous devenons blasés. Nous cessons de voir – nous reconnaissons seulement.

Mais voici la bonne nouvelle : la capacité d'émerveillement n'est jamais perdue, seulement endormie. Chaque fois que vous choisissez consciemment de regarder le monde avec des yeux neufs, vous réactivez cette capacité. Vous recâblez votre cerveau pour la fraîcheur perceptuelle.

Naître à nouveau, naître à neuf…

Peut-être s’agit-il là d’un des sens -et même du sens premier- de Noël ?

Références

Bai, Y., Maruskin, L. A., Chen, S., Gordon, A. M., Stellar, J. E., McNeil, G. D., Peng, K., & Keltner, D. (2021). Awe, daily stress, and elevated life satisfaction. Journal of Personality and Social Psychology, 120(4), 837-860.

Bethelmy, L., & Corraliza, J. A. (2019). Transcendence and sublime experience in nature: Awe and inspiring energy. Frontiers in Psychology, 10, 509.

Cheng, Y., & Wang, F. (2023). Awe expands the self-concept via enhancing the sense of being human. Journal of Research in Personality, 103, 104346.

Jiang, T., & Sedikides, C. (2022). Awe motivates authentic-self pursuit via self-transcendence: Implications for prosociality. Journal of Personality and Social Psychology, 123(3), 576-596.

Monroy, M., & Keltner, D. (2022). Awe as a pathway to mental and physical health. Perspectives on Psychological Science, 18(2), 309-320.

Newberg, A., & Waldman, M. R. (2016). How enlightenment changes your brain: The new science of transformation. Avery.

Rudd, M., Vohs, K. D., & Aaker, J. (2012). Awe expands people’s perception of time, alters decision making, and enhances well-being. Psychological Science, 23(10), 1130-1136.

Yuan, W., Du, Y., & Jiang, T. (2024). How and when awe improves meaning in life: The role of authentic-self pursuit and trait authenticity. Emotion, 24(2), 412-427.