Jour 14 - La joie sans raison 

La joie que vous n'avez pas à mériter

Nous vivons dans une culture de joie conditionnelle. « Je serai heureux quand j'aurai obtenu cette promotion. » « Je serai joyeux quand je rencontrerai la bonne personne. » « Je pourrai me réjouir une fois que ce problème sera résolu. » Cette équation – (bonheur = condition externe satisfaite) – est peut-être la plus grande arnaque neurologique de notre époque. 

Les neurosciences contemplatives révèlent une vérité étonnante : votre capacité à ressentir de la joie n'est pas déterminée par vos circonstances extérieures, mais par l'état de vos circuits neuronaux. La joie n'est pas quelque chose que vous obtenez, c'est quelque chose que vous générez. 

Le neuropsychologue Rick Hanson, auteur du livre à succès “Le cerveau de Bouddha” utilise une métaphore puissante : votre cerveau est comme du velcro pour les expériences négatives et comme du téflon pour les expériences positives ! 

Cette asymétrie – que nous avons déjà rencontrée et qui s’appelle « biais de négativité » – est le résultat de millions d'années d'évolution au cours desquelles détecter les menaces était plus crucial pour la survie que savourer les plaisirs. Mais ce câblage ancestral n'est plus adapté à notre monde moderne. 

La différence entre plaisir et joie 

Effectuons une distinction : le plaisir est réactif : il dépend d'un stimulus externe. Vous mangez quelque chose de délicieux, vous ressentez du plaisir. Quand le stimulus disparaît, le plaisir s'évanouit. C'est éphémère et dépendant. La joie, elle, est générative : c'est un état intérieur qui peut exister indépendamment des circonstances. 

La science des émotions positives inconditionnelles 

Barbara Fredrickson et son équipe ont mené une étude marquante sur la méditation de l'amour bienveillant et ont découvert quelque chose qui remet en question tout ce que nous pensons du bonheur. Les participants qui s'entraînaient à générer des émotions positives, indépendamment des circonstances extérieures, ont connu une augmentation quotidienne de leurs affects positifs, ce qui leur a permis de développer des ressources personnelles durables. Ces ressources ont à leur tour prédit une plus grande satisfaction dans la vie et une réduction des symptômes dépressifs. 

C'est la théorie « élargir et construire » (broaden-and-build) en action : les émotions positives ne sont pas seulement des sentiments agréables, elles élargissent littéralement votre conscience et construisent des ressources psychologiques qui vous rendent plus résilient. Contrairement à l'euphorie temporaire du plaisir hédonique (une nouvelle voiture, un succès, une promotion), les émotions positives cultivées créent une spirale ascendante de bien-être. 

Le mécanisme est d'une simplicité élégante : lorsque vous vous entraînez à générer intentionnellement de la chaleur, de la gratitude ou de la joie, vous entraînez le réglage par défaut de votre cerveau. Vous prouvez à votre système nerveux que la sécurité et le contentement sont possibles même sans validation externe. 

Pourquoi est-ce important pour vous ? 

Nous attendons la permission d'être heureux. Nous attendons de perdre du poids, d'obtenir un nouveau poste, de trouver un ou une partenaire, de régler tel ou tel problème. Pendant ce temps, la vie continue et nous repoussons notre joie à « plus tard ». Or les circonstances extérieures ont moins d'impact sur le bonheur que nous le pensons. 

Le point sensible réside dans la conviction que la joie doit être justifiée. « Comment puis-je être heureux alors que le monde est en feu ? Alors que j'ai des problèmes ? Alors que je n'ai pas assez accompli ? » Cette façon de penser nous maintient dans un état de report perpétuel, toujours à une réalisation près de la permission de nous sentir bien. 

Suggestions pratiques 

La pratique du bonheur matinal : avant de consulter votre téléphone, passez deux minutes à générer de la joie. Souriez (même si cela semble faux). Rappelez-vous un souvenir heureux. Imaginez quelque chose de délicieux. Invitez un motif de gratitude. Pensez à une personne que vous aimez ! 

La gratitude irradiante : au lieu d'énumérer les choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant, ressentez la gratitude dans votre corps. Laissez-la remplir votre poitrine, réchauffer votre visage. Ce sont les émotions, et pas seulement la cognition, qui créent la transformation. 

Actes de joie aléatoires : Faites chaque jour une chose uniquement pour le plaisir, pour la joie, pour le plaisir d’être en joie ! Dansez dans votre cuisine. Portez des chaussettes ridicules. Achetez-vous des fleurs. Chantez à tue-tête !Non pas parce que vous le méritez, mais parce que la joie n'a pas besoin d'être justifiée. Remarquez l'absurdité joyeuse de votre comportement Ressentez la libération. 

Le bocal de la joie : Écrivez des moments de joie sur des bouts de papier et rassemblez-les dans un bocal. Lorsque vous traversez une période difficile, lisez-en quelques-uns. Vous entraînez ainsi votre cerveau à remarquer et à se souvenir des expériences positives. 

Amplification de la joie : Quand quelque chose de bien arrive, savourez-le. Parlez-en à quelqu'un. Écrivez-le. Revivez-le. Des recherches montrent que savourer et partager les expériences positives prolonge leurs bienfaits. 

La révolution de la joie choisie 

Dans un monde qui vous bombarde de raisons d'être anxieux, triste, ou en colère, cultiver la joie sans raison est un acte de rébellion neurologique. Vous déclarez : « Mon état intérieur ne sera pas dicté par les circonstances externes. Je suis le gardien de ma conscience et de ma chimie cérébrale. » 

Ce n'est pas de l'égoïsme – c'est de la responsabilité. Car lorsque vous êtes ancré dans la joie, vous rayonnez une présence qui élève tous ceux qui vous entourent. Vous devenez source plutôt que marécage. 

Aujourd'hui, choisissez la joie. Pour aucune raison. Juste parce que vous le pouvez. 

Références 

Fredrickson, B. L. (2001). The role of positive emotions in positive psychology: The broaden-and-build theory of positive emotions. American Psychologist, 56(3), 218–226. 

Fredrickson, B. L., & Branigan, C. (2005). Positive emotions broaden the scope of attention and thought-action repertoires. Cognition and Emotion, 19(3), 313–332. 

Fredrickson, B. L., Tugade, M. M., Waugh, C. E., & Larkin, G. R. (2003). What good are positive emotions in crises? A prospective study of resilience and emotions following the terrorist attacks on the United States on September 11th, 2001. Journal of Personality and Social Psychology, 84(2), 365–376. 

Cohn, M. A., Fredrickson, B. L., Brown, S. L., Mikels, J. A., & Conway, A. M. (2009). Happiness unpacked: Positive emotions increase life satisfaction by building resilience. Emotion, 9(3), 361–368.

Fredrickson, B. L., Cohn, M. A., Coffey, K. A., Pek, J., & Finkel, S. M. (2008). Open hearts build lives: Positive emotions, induced through loving-kindness meditation, build consequential personal resources. Journal of Personality and Social Psychology, 95(5), 1045–1062.