Laisser passer la première vague avant qu'elle n'emporte tout

Nous abordons aujourd'hui une découverte passionnante de la neuropsychologie : la manière dont naît en nous la réactivité émotionnelle. Nous portons des facultés raisonnantes, reliées au néocortex et au réseau du contrôle exécutif, qui nous permettent de faire la part des choses. Mais nous portons aussi des structures plus archaïques, dont la fonction est de réagir très vite, sans laisser la pensée interférer : si l'on vous marche sur le pied, il faut que le réflexe soit immédiat !

Le problème, c'est que dans une  société complexe, une multitude de déclencheurs – extérieurs, ou intérieurs par le jeu de la pensée et de la mémoire – peuvent activer cette précipitation alors qu'elle n'est pas indiquée. L'amygdale, contrairement à ce qu'on croit, n'est pas liée uniquement à la peur et au danger : elle signale tout ce qui est important – que cela soit potentiellement douloureux ou désirable. Mais elle réagit en cinquante millisecondes, soit dix fois plus vite que notre néocortex. Selon l'intensité de la réactivité, nous voilà embarqués comme dans un tobogan.

S'installe alors un cercle vicieux : une fois que le corps réagit, la pensée discursive interprète ce signal comme une raison de paniquer. Et plus le corps s'emballe, plus l'esprit se laisse fasciner ; et plus l'esprit perd la boule, plus le corps s'emballe. Ainsi un état anxieux peut devenir rapidement incapacitant en l'absence de tout danger.

La pointe intéressante : normalement, l'émotion retombe vite – l'animal le montre, qui n'a pas la pensée pour l'entretenir. La recherche a repéré qu’il y a en nous une micro-fenêtre de six à dix secondes où se joue le fait de nous détacher et de reprendre nos esprits, ou de nous laisser emporter comme par un cheval au galop. L'invitation qui en découle est simple : dès qu'une réaction intense jaillit, suspendre, ralentir, se récupérer.